In eerste instantie zou ik helemaal geen 4/3s gaan testen, maar voor zowel Rip Curl als Vissla was het wat lastiger om een 3/2 of winterpak te leveren in het tijdframe wat er nog was.

Toevallig kwamen Rip Curl en Vissla ongeveer op hetzelfde moment met een 4/3 in twee volledig verschillende prijsklassen. Daardoor werd het voor mij toch mogelijk om met een gerust gevoel ja te zeggen tegen het testen van deze pakken en er een 4/3 review over te schrijven.

Aangezien ik maar twee 4/3s heb mogen testen kan je hieruit nooit concluderen wat de beste 4/3 van 2019 is. Hopelijk kan je uit mijn manier van testen een methode ontdekken die je zelf kan gaan gebruiken om de beste voor jou te zoeken. Of je checkt later het e-book. Dan leer je echt een hoop meer.

Google en kou

Om eerlijk te zijn had ik niet heel veel tijd om de 4/3s te testen. Ik had nog acht zomerpakken waarvan er veel pas later in het zomerseizoen binnenkwamen. Ik was ook nog op trip waar het water eigenlijk te warm was voor 4/3s. Toen ik begin oktober terug kwam had ik net de goeie dagen hier in Nederland gemist en was het een tijdje redelijk flat tot de tweede helft van november. Ik heb uiteindelijk allebei de 4/3s uitvoerig getest tussen half november en begin december + nog een paar sessies in Zuidwest-Spanje. Elk pak heb ik een sessie of acht kunnen surfen.

In november/december was het water zo’n 9-10 graden. Een cap had ik niet, maar ik droeg wel schoentjes en handschoenen. Gelukkig waren de meeste condities redelijk hetzelfde qua wind en kou. Daardoor kon ik eerlijker vergelijken. Hele spectaculaire sessies waren het overigens niet, maar in Spanje heb ik ze wat meer op hun donder kunnen geven (i.e. op mijn bek gaan).

Wanneer je een 4/3 moet pakken hangt een beetje af van wat voor koukleum je bent, maar Google zegt zo tussen de 9-14 graden. Lijkt mij ook wel het meest verstandig. Hoe dichter je bij die 9 zit, des te dikker de kans dat je ook je (hand)schoenen aan wil gaan trekken natuurlijk.

4/3 betekent trouwens dat de neopreenpanelen op je borst en rug 4 mm zijn. De 3 staat in dit geval voor de dikte van het neopreen op je ledematen. Daar wil je vaak wat meer rek omdat er veel beweging plaatsvindt bij je armen en benen. Hoe dikker je neopreen wordt des te stugger het materiaal. Daarnaast heb je iets minder isolatie nodig bij je ledematen dan bij je interne organen en kan je 1 mm wel missen. Best wel win-win dus.

Als het goed is wordt de 0,5mm lining op de binnenkant en buitenkant niet meegerekend. Sommige merken doen dat wel, maar voor zover ik gezien heb was dit bij deze twee pakken niet.

4/3s zijn echt overgangspakken voor als het kouder of warmer begint te worden. In Nederland zal je ze daarom het vaakst aan hebben tussen eind september en begin december, maar natuurlijk ook van ergens in april tot half juni. Dat is logischerwijs helemaal afhankelijk van hoe streng de winter ervoor is geweest.

Ondanks dat 4/3s eigenlijk een beetje het ondergeschoven middelste kind lijken te zijn, kan je dit pak dus stiekem best vaak aan hebben in een jaar. Zeker als je kijk dat de beste surfdagen eigenlijk altijd zo eind september en oktober zijn.

Hoe je merken blij maakt.

Omdat deze twee pakken nogal in prijs verschillen kan en mag ik ze niet zomaar vergelijken. Het zou een oneerlijke strijd zijn als je bedenkt dat de meeste mensen automatisch denken dat duurder beter is.

Geloof me, veel mensen kopen op zo’n manier een wetsuit en dat is fucking onzin.

Wat ik wel kan doen is kijken naar de kwaliteit en functionaliteit van de wetsuits en features. Belangrijk is om dit waardeoordeel vervolgens schalen naar verhouding met prijs die je betaalt. Op basis daarvan kan ik dan mijn voorkeur uitspreken zonder dat het teveel wordt beïnvloed door geld. Dan is iedereen blij.

Vooral de merken en distributeurs.

Daar schreef ik overigens ook eerder al over. Dat lees je nog eens hier.

Rip Curl Flashbomb Heat Seeker 4/3 zip free

Ik vind de Rip Curl Flashbomb Heat Seeker 4/3 zip free een heel bijzonder pak. Toch vind ik het een lastige keuze om te bepalen of dit pak zijn poen waard is. Het pak kost namelijk €495,-.

Je moet wetsuits maar even vergelijken met van A naar B reizen. Je kan met zo’n teringlelijk oncomfortabel koekblik als een Daihatsu Cuore relatief veilig en droog snel op de plek van bestemming komen voor relatief weinig geld.
Je kan er ook voor kiezen om je rit zo comfortabel en blits mogelijk te maken met een Tesla Model X, maar dan moet je wel je portemonnee opentrekken. In de kern doen ze allebei wat ze moeten doen, maar de Tesla is stiekem toch wel heel lekker. Dat is met het pak van Rip Curl ook.

Heb je al die features écht nodig? Nee, niet per se.

Ja, De paneling van het pak is goed en het pak is zeker comfortabel. Hij is ook lekker warm en voelt snel droog. Ik denk alleen niet dat ze met de kenmerkende toevoegingen van deze editie, Flex Energy, Thermo Shields en de Zip Free constructie, zo’n innovatie hebben gemaakt dat het de prijs volledig verantwoord.
Het feit dat de Flashlining over de binnenkant van het hele pak zit, plus grote single lined panelen die warmte van de zon makkelijker absorberen, verklappen denk ik veel meer over hoe warm dit pak is.

Het neemt niet weg dat het wel een heel goed pak is. Een miskoop zou het dus zeker niet zijn. Helemaal als je het geld ervoor hebt liggen.

Je leest mijn volledige review nog een keer hier.

Vissla

In een vrij verzadigde markt is Vissla met een brandingsconcept gekomen wat heel eigentijds is. Volgens mij zijn ze daar goed in geslaagd.

Het pak doet precies wat het moet doen en springt qua features en uitvoering eigenlijk niet echt boven andere pakken uit. Ze zijn met dit pak niet echt innovatief geweest en het is ook zeker niet top of the line.

Naar eigen zeggen hebben ze eigenlijk helemaal geen bijzonder wetsuit gemaakt. Ze zijn minimalistisch, houden van design en daar zijn ze duidelijk trots op. Dat maakt dit pak ergens juist wel een beetje bijzonder.

Het zit hem bij een Vissla wetsuit allemaal in de looks en eenvoud en daar is de prijs ook naar. Je legt er €269,- voor neer. Da’s best goed te pruimen.

Het klinkt misschien allemaal heel negatief, maar dat is het zeer zeker niet. Het tegenovergestelde is volgens mij juist waar.

Ze hebben een kwalitateitsproduct afgeleverd wat er mooi uitziet en heel hip is. In vergelijking met het lulverhaal over Rip Curl hierboven, moet je de Vissla 7 Seas 4/3 chestzip dus eigenlijk maar zien als de Daihatsu Cuore, maar dan een hele mooie hipstervariant.

Het gaat er bij dit wetsuit om dat je niet per se hippe features nodig hebt om een werkzaam product te hebben.
Toch betekent dat niet dat Vissla niet mee doet aan die ‘game’. Ze hebben ook genoeg wetsuits die wél meer proberen te innoveren en ‘bijzondere’ features hebben, maar daar gaat deze review niet over.

Je leest mijn volledige review nog een keer hier.

Relativeren

Hoewel ik prijs van Rip Curl zijn features niet echt waard vind maken, is ‘ie voor Nederland misschien wel wat geschikter. Aangezien je dit pak vooral in de maanden tussen zomer en winter gaat dragen zie je ook dat wind flink op kan pakken.
Objectief bewijzen hoeveel verschil dit nou echt maakt is bijna niet te doen met wetsuits, maar windchill is wél een legit verschijnsel wat je gevoels- en lichaamstemperaturen flink kan doen dalen. Met de single lined panelen zit je dan bij Rip Curl wat veiliger.

Het is ontzettend lastig om jou te vertellen wat het beste pak is omdat ze allebei wat anders doen. Ofja, ze doen eigenlijk precies hetzelfde, maar de features, marketing en pasvorm verschillen.

De vragen die we ons nu moeten stellen zijn:
1) Hoe belangrijk zijn al die features nou echt
2) Wat moet je daar dan voor neerleggen?

Allereerst moet een wetsuit vooral comfortabel zitten. Dan surf je er het fijnst in en blijf je het beste warm. Verschil in pasvorm daar gelaten doet zo’n beetje elk wetsuit dat wel.

Als er aan dat basisprincipe wordt voldaan kan je gaan proberen te innoveren met features. Zeker als bepaalde dingen nog niet gedaan of geprobeerd zijn kost het produceren of verbeteren van (nieuwe) features meer geld.
Op de lange termijn komen productiekosten ook weer lager te liggen. Dat is een klassiek stuk vraag en aanbod, maar ook omdat merken een soort van exclusiviteit bij de fabrikant afkopen voor een jaar of twee. Daarna vervalt de exclusiviteit. Als zo’n feature dan succesvol is gebleken dan gaan andere merken het ook integreren. Zoals ik al zei, vraag en aanbod.

Rip Curl is qua features een van de voorlopers in wetsuitland. Daarom zie je tegenwoordig ook dat er meer merken zo’n Flash achtige lining in hun pakken hebben. Rip Curl had daar namelijk de exclusiviteit voor afgekocht. Het is inmiddels vrijgegeven en ook goedkoper geworden om zoiets te produceren.

Die eerste exclusiviteit van innovatie kost natuurlijk wat knaken waar jij voor opdraait, maar jij betaalt natuurlijk ook lekker veel voor branding en marketing. De combinatie van al deze factoren, en nog veel meer, zorgen voor een prijs als die van het Rip Curl pak.

Alles bij elkaar vond ik het Rip Curl Flashbomb Heat Seeker 4/3 zip free pak in gelijksoortige condities wat warmer dan de Vissla 7 Seas 4/3 chestzip. Dat komt waarschijnlijk vooral door de binnenste flashlining die bij Rip Curl over het hele pak zit, terwijl het bij Vissla wat lokaler geplaatst is.
Ook heeft het Rip Curl pak meer single lined panelen waardoor de kans op windchill een stuk kleiner is én pakken die panelen wat meer warmte van de zon op.
In het water had ik trouwens niet het idee dat deze extra flashlining zorgt voor een stugger wetsuit. Wat dat betreft heeft Rip Curl dus wel wat moois neergezet.

Vissla heeft daarentegen precies de essentiële elementen van een wetsuit gepakt en het pak een eigen smoel gegeven. Het pak doet an sich niks bijzonders, maar misschien is dat juist wel zijn kracht.
Hij kost in ieder geval wel €225 euro minder dan die van Rip Curl. Voor dat prijsverschil zou je er zelfs nog een 3/2 bij kunnen kopen van een ander merk.

Of je die verschillen ruim €225 waard vindt laat ik aan jou. Ik vind het geen probleem om meer te betalen voor een product wat iets nieuws doet mits het daarin slaagt. Nieuwe ontwikkelingen zorgen er uiteindelijk ook voor dat goedkopere pakken kunnen blijven verbeteren.
Los van het feit of iets een goed pak is, moet de vraag dus vooral zijn of deze nieuwe ontwikkelen de prijs verantwoorden.

Conclusie

Zelfs in de koude condities van eind november, had ik niet het idee dat ik de features van de Rip Curl Flashbomb Heat Seeker 4/3 zip free dusdanig miste toen ik de Vissla 7 Seas 4/3 chestzip aan had. Dat beetje extra warmte was lekker, maar ik vond het niet een bizar groot verschil. Dat kan ook komen omdat het de sessies in Nederland niet veel waaide.
Op zonnige dagen merkte ik wel dat de Flashbomb een stuk warmer was door de single lined panelen. Die leken meer zon op te slokken.

Als ik kijk naar de uitvoering van de features in verhouding met de prijs dan zou ik zelf eerder voor de Vissla 7 Seas 4/3 chestzip gaan.
Als je de innovatie van nieuwe producten graag steunt, het leuk vindt om iets nieuws te proberen en het geld hebt liggen dan raad ik je aan om voor de Rip Curl Flashbomb Heat Seeker 4/3 zip free te gaan.

Pasvorm is heel persoonlijk, maar Rip Curl sloot bij mij nét wat beter aan. Als ik een wetsuit zou moeten kopen zou pasvorm voor mij leidend zijn en dat zou bij jou ook zo moeten zijn.
Vissla heeft een fit die net iets getailleerder is. Als je net als ik uit 50% eikenhoutenstam bestaat kan dat mogelijk iets te strak zijn, maar ga ze vooral allebei eens passen. Ik had niet het idee dat die getailleerde pasvorm me in de weg zat trouwens. Het kan dus ook allemaal tussen mijn oren zitten.

Zoals ik aan het begin al aangaf heb ik maar twee 4/3s kunnen testen. Dat is redelijk beperkt. Je kan dus voor een van deze twee pakken kiezen of binnen je eigen budget ontdekken wat jouw opties zijn.
Laat je vooral niet teveel overtuigen door namen en labels, maar trek ze gewoon aan en kies het pak wat het beste past en aansluit. Als je daarna nog de luxe hebt om te kiezen tussen merken, dan moet je gewoon de mooiste kiezen óf met welk merk jij je het meest een klik hebt omdat ze Filipe Toledo als team rider hebben of whatever.

Als je echt wil leren hoe je het beste pak voor jou kan selecteren dan moet je het e-book uiteindelijk checken.

Koop je wetsuit trouwens gewoon lekker in de winkel. Zo stimuleer jij je lokale surfeconomie en, nog belangrijker, weet je zeker dat je de juiste pasvorm en maat hebt.
Tenzij je een merk hebt dat alleen maar online zijn wetsuits verkoopt, maar daar lees je volgende week meer over.

p.s. de briljante, bijna surrealistische, headerfoto is geschoten door, misschien wel mijn meest favoriete surffotograaf, Michal Pelka. Je zal geen enkele plaat meer missen als je hem volgt op Insta @michalpelka.